Η διαπίστωση αυτή μπορεί να συμβάλει στην εξήγηση των λόγων για τους οποίους περίπου το ένα τρίτο των ειδών των βατράχων στον κόσμο απειλούνται με εξαφάνιση, αναφέρεται στα συμπεράσματα της έρευνας η οποία θα δημοσιευθεί τον Μάιο στην αμερικανική επιθεώρηση Environmental Toxicology and Chemistry.
Δύο διαφορετικά είδη βατράχων εκτέθηκαν, στο πλαίσιο της έρευνας, σε επίπεδα οιστρογόνων αντίστοιχα με αυτά που συναντώνται στα ύδατα της Ευρώπης, των ΗΠΑ και του Καναδά, στο εργαστήριο του Πανεπιστημίου της Ουψάλα στη Σουηδία.
Αν και αρχικά τα θηλυκά αντιπροσώπευαν ποσοστό κάτω του 50%, η ισορροπία μεταβλήθηκε σημαντικά για τους βατράχους που χωρισμένοι σε τρεις ομάδες εκτέθηκαν σε διαφορετικά επίπεδα οιστρογόνων.
Από τα αμφίβια που εκτέθηκαν σε χαμηλά επίπεδα συγκέντρωσης ορμονών δύο φορές λιγότερα μετατράπηκαν σε θηλυκά. Στις δύο ομάδες που εκτέθηκαν σε υψηλότερα επίπεδα οιστρογόνων, οι βάτραχοι έγιναν θηλυκοί κατά 95% στην πρώτη περίπτωση και κατά 100% στη δεύτερη.
Μεταξύ των βατράχων που άλλαξαν φύλο, ορισμένοι έγιναν θηλυκοί ικανοί να αναπαραχθούν, ενώ άλλοι απέκτησαν ωοθήκες αλλά και όχι και σάλπιγγες, και άρα έγιναν στείροι. Αν όλοι οι βάτραχοι γίνουν θηλυκοί, αυτό θα είχε καταστροφικές συνέπειες για τον πληθυσμό τους, σχολιάζει η ερευνήτρια.
Το μόνο μέτρο που μπορεί να ληφθεί άμεσα θα ήταν η βελτίωση της επεξεργασίας των υδάτων στις ζώνες όπου μπορούν να επηρεασθούν οι βάτραχοι, με το φιλτράρισμα της συγκέντρωσης των οιστρογόνων που προέρχονται από τα αντισυλληπτικά χάπια και τα βιομηχανικά κατάλοιπα.
