Στην όλο και αυξανόμενη εμφάνιση γιγαντιαίων φιδιών στο Everglades στη Florida, oι υπάλληλοι του πάρκου, έχουν πλέον ως σύμμαχο ένα σκύλο Beagle ονόματι Python Pete.
Τους τελευταίους μήνες η Lori Oberhofer, υπάλληλος στο πάρκο άγριας ζωής στο Everglades, εκπαίδευε το επτά μηνών κουτάβι της ράτσας Beagle, να οσφρίζεται τους Burmese pythons που κάποτε αφέθηκαν ελεύθεροι απο άλλους στο πάρκο.
Μόλις ολοκληρώσεε την εκπαίδευσή του ο Python Pete, θα είναι σημαντική βοήθεια δηλώνει η Oberhofer. Σκοπός του: να ανιχνεύει τα φίδια και να γαυγίζει μόλις τα εντοπίσει, βοηθώντας έτσι τους υπαλλήλους του πάρκου να συνδράμουν και να πιάσουν τους γιγαντιαίους πύθωνες.
Η Oberhofer εμπνεύστηκε απο ενα παρόμοιο πρόγραμμα στη Νήσο Guam στον Ειρηνικό ωκεανό, όπου είχε αποστολή να ψάχνει καφέ δενδρόβια φίδια. Όλα αυτά, 4 χρόνια πριν.
Στο τμήμα του Υπουργείου γεωργίας των Η.Π.Α., χρησιμοποιούν σκυλιά Jack Russell terrier, για να ανακαλύψουν αυτά τα καφέ δενδρόβια φίδια που είναι παρείσακτοι εισβολείς στο νησί μέσω φορτίων αεροπλάνου. Τα καφέ αυτά δενδρόβια φίδια, έχουν αφανίσει πληθυσμούς απο πουλιά στη νήσο Guam. Αυτά τα πουλιά δεν είχαν προηγούμένως τέτοιου είδους ανάγκη για προστασία, η οποία τους δινόταν πλέον μέσω του τμήματος USDA γεωργίας.
"Σκέφτηκα πως, εαν ενα Jack Russell terrier μπορεί να εκπαιδευτεί για να ξετρυπώνει αυτά τα καφέ δενδρόβια φίδια, τότε ενδεχομένως ένα Beagle, θα μπορούσε να εκπαιδευτεί ώστε να ανιχνεύει Πύθωνες", προσθέτει η Oberhofer.
Μάχη με τους Αλιγάτορες
Οι Burmese pythons είναι φυγάδες απο κατόχους pet αυτών των φιδιών, οι οποίοι τα άφησαν ελεύθερα όταν είδαν οτι μεγάλωναν και θεώρησαν οτι δεν μπορούσαν άλλο να τα κρατήσουν. Ένα απο τα μεγαλύτερα φίδια στον κόσμο, ο Burmese python (Python molurus bivittatus), είναι πολύ δημοφιλές φίδι (και νόμιμο) στην αγορά των pet ερπετών. Περισσότεροι απο 144.000 πύθωνες της Μπούρμας έχουν εισαχθεί μόνο στις Η.Π.Α. τα τελευταία πέντε χρόνια.
Όταν είναι μωρά, οι Burmese πύθωνες, είναι όμορφα και με ωραίους χρωματισμούς αλλά μεγαλώνουν τουλάχιστον μέχρι 4-5 μέτρα, έτσι, κάποιοι ιδιοκτήτες αυτών των φιδιών, τα παρατούν στα δάση της νότιας Florida.
Έπειτα οι πύθωνες αυτοί αναπαράγωνται απειλώντας την οικολογική ισορροπία στο πάρκο Everglades. Τρέφονται με τα ίδια είδη που τρέφεται και το φίδι indigo και έτσι υπάρχει ανταγωνισμός για τροφή και κατάλυμα. Αποκαθηλωμένοι περιπατητές στο πάρκο, είδαν έκπληκτοι επικές μάχες ανάμεσα σε Burmese πύθωνες και Αλιγάτορες οι οποίοι είναι γηγενείς στην περιοχή.
Απο τα μέσα του 1990 μέχρι το 2003, οι υπάλληλοι του πάρκου έχουν περισυλλέξει 52 burmese πύθωνες απο το πάρκο. Ενώ μόνο το 2004 ήταν 61! 15 φίδια πιάστηκαν τον τελευταίο μήνα.
"Δεν υπάρχουν ενδείξεις οτι το πρόβλημα έχει μειωθεί" επισημαίνει ο Skip Snow, βιολόγος στο πάρκο άγριας ζωής Everglades.
"Βρές το!"
Η Oberhofer είχε αγοράσει τον Pete απο έναν εκτροφέα Beagles στο Missouri και πλήρωσε $250 δολλάρια για το οκτώ μηνών κουτάβι. Απο τότε, ξόδεψε πάνω απο $200 δολάρια για να της αποσταλεί στη Florida. Αρχικά θα τοn ονόμαζε Paco αλλά έπειτα αποφάσισε οτι θα του πήγαινε περισσότερο το όνομα Pete.
"Ήλπιζα να έχει καλή μύτη για να ανιχνεύει εύκολα τα φίδια και να είναι σχετικά εύκολα εκπαιδεύσιμος. Αν όχι, θα μπορούσε απλά να είναι μια πολύ καλή συντροφιά για μένα", είπε η Oberhofer.
Τα Beagles χρησιμοποιούνται συχνά ως σκυλιά για ιχνηλασία. Και αυτό επειδή είναι μικρά, φιλικά και δεν είναι επιθετικά ώστε να υπάρχει πρόβλημα να χρησιμοποιηθούν σε αεροδρόμια και σε αποθήκες εμπορευμάτων. Όπως και τα περισσότερα σκυλιά, τα beagles είναι ικανά να εντοπίζουν πολλές διαφορετικές μυρωδιές.
"Τον έχω εκπαιδεύσει έτσι ώστε να αναγνωρίζει τους Burmese πύθωνες μέσω της ιδιαίτερης μυρωδιάς τους. Απώτερος στόχος μου είναι να καταφέρω να τον εκπαιδεύσω έτσι ώστε να ξεχωρίζει τη μυρωδιά ενός Πύθωνα απο έναν γηγενές φίδι του γένους Colubrids που απαντάται στα Everglades." προσθέτει η Oberhofer.
Για την εκπαίδευση του Pete 2 φορές την εβδομάδα, η Oberhofer τοποθετεί έναν πύθωνα σε διχτυωτό πλέγμα, το σέρνει μέσα στο δάσος για 15 μέτρα για να αφήσει ίχνη μυρωδιάς. Εκεί αφήνει τον πύθωνα μέσα στο διχτυωτό πλέγμα, καθώς και το αγαπημένο παιχνίδι του Pete.
Έπειτα δένει τον Pete σε ενα συγκεκριμένο σημείο και καταλαβαίνει οτι είναι ώρα για το παιχνίδι "Βρες το φίδι". Στη συνέχεια, τον πηγαίνει με λουρί μέχρι την αρχή του ίχνους και η Oberhofer του λέει "Βρες το!".
Αμέσως ο Pete εφορμά μέσα στο δάσος οσφρίζοντας για να βρεί το φίδι και το αγαπημένο του παιχνίδι.
"Τα καταφέρνει περίφημα και πάντοτε με πηγαίνει στο φίδι. Συνεχώς βελτιώνεται κάθε φορά που τον πάω για εκπαίδευση. Δεν του πήρε πολύ μέχρι να καταλάβει οτι το να μυρίζει και να ψάχνει τον πύθωνα, σημαίνει παράλληλα και την έναρξη του παιχνιδιού." συνεχίζει η Oberhofen.
Τα εργαλεία
Όπως και κατά την εκπαίδευση, έτσι και κατά την ιχνηλάτιση σε ώρα υπηρεσίας, ο Pete είναι δεμένος με λουρί για να αποφευχθεί η πιθανότητα κάποιο φίδι να τον αρπάξει και να τον πνίξει.
"Σκοπός μου είναι να τον χρησιμοποιώ σαν οδηγό μέχρι τα τελευταία ίχνη αλλά να μην του επιτρέπω να μπαίνει μέσα στο νερό. Το σενάριο είναι, να παίρνω πληροφορίες απο τους περιπατητές του πάρκου για θεάσεις μεγάλων φιδιών και έπειτα να οδηγώ τον Pete σε αυτές τις τοποθεσίες-πάντα με λουρί και έπειτα τον παροτρύνω να ψάξει να τους βρεί." λέει η Oberhofer.
Eύχεται ο Pete να είναι διαθέσιμος και για τους επόμενους μήνες και να προσφέρει τις υπηρεσίες του αν και-όπως τονίζει αργότερα, είναι απλά ένας άλλος τρόπος για να εντοπίζουν τα γιγαντιαία φίδια-φυγάδες. Ή όπως λέει και ο Snow, ο βιολόγος, "είναι ακόμα ένα εργαλείο στην εργαλειοθήκη μας."
Πηγή: National Geocraphic
Φωτογραφία: Lori Oberhofer
Αρθογράφος: Stefan Lovgren
Μετάφραση: webm...@reptilesalonica.com
