Ένα σπάνιο τυφλό φίδι ανακαλύφθηκε εκ νέου στη Μαδαγασκάρη έναν αιώνα μετά από την τελευταία αναγνώρισή του. Το φίδι, που μοιάζει με ένα μακρύ, μεμβρανοειδές ρόδινο σκουλήκι, ήταν γνωστό μόνο από δύο άλλα δείγματα, που και τα δύο ανακαλύφθηκαν το 1905.
«Είναι πραγματικά σπάνια επειδή είναι υπόγεια,» αναφέρει ο εν λόγω ειδικός στα τυφλά φίδια Van Wallach του πανεπιστημίου του Χάρβαρντ που περιέγραψε το νέο δείγμα. «Δεν μπορείτε έτσι απλά να βγείτε οποτεδήποτε θέλετε και να συλλέξετε αυτά τα φίδια. Μπορεί να σκάβετε για πάντα και ποτέ να μην τα βρείτε.»
Οι επιστήμονες συνέλαβαν το φίδι, αποκαλούμενο ως Xenotyphlops mocquardi, ζωντανό το 2005 κατά τη διάρκεια μιας αποστολής για συλλογή ερπετών και τα αμφίβιων στη βόρεια Μαδαγασκάρη. Το δείγμα ήταν περίπου 15 εκ. μακρύ και περίπου τόσο παχύ όσο ένα μολύβι.
Υπάρχουν περίπου 15 είδη τυφλών φιδιών στο νησί, έτσι η μοναδική φύση του ευρήματος της ομάδας δεν ήταν προφανής έως ότου εστάλη το τυφλό δείγμα φιδιών στους εμπειρογνώμονες μουσείων για τον προσδιορισμό και την πιθανή σύγκριση με τα νεκρά δείγματα στις συλλογές τους.
«Μου το έστειλαν και αναγνώρισα αμέσως τι ήταν,» είπε ο Wallach.
Ο Vincenzo Mercurio, ένας επιστήμονας στην αποστολή που ανακάλυψε το φίδι, είπε πως δεν σκέφτηκε τίποτα πρόσθετο όταν το είχε βρεί εκείνη τη στιγμή. «Ήταν ακριβώς στερεότυπη επιτόπια έρευνα,» συμπλήρωσε ο Mercurio, ο οποίος είναι από το Forschungsinstitut und Naturhistorisches μουσείο Senckenberg στη Γερμανία.
Τα τυφλά φίδια, όπως αποκαλύπτει και το όνομά τους, έχουν φτωχή όραση. Κυνηγούν κυρίως από τη μυρωδιά, την οποία ανιχνεύουν μέσω ενός συνδυασμού στη γλώσσα τους και ενός οργάνου που βρίσκεται στην οροφή του στοματός τους αποκαλούμενο ως όργανο Jacobson.
«Βλέπουνε βασικά τις σκιές και τις πέρα δώθε μετακινήσεις,» είπε ο Wallach.
Τα τυφλά φίδια, και μια σχετική ομάδα, ονομάζονται σκουληκόφιδα, ζούνε υπογείως ή κάτω από ένα στρώμα βράχων ή άμμου. Οι δύο οικογένειες φιδιών είναι αρνητικώς φωτοταξικά, που σημαίνει πως αποφεύγουν το φως όποτε είναι δυνατόν.
«Εάν πιάσετε κάποιο ή το φέρετε στην επιφάνεια, θα θέλει αμέσως να συρθεί κάτω από κάτι ή να συρθεί κάτω προς το έδαφος,» συμπληρώνει ο Wallach.
Τα τυφλά φίδια και τα σκουληκόφιδα είναι τα μόνα φίδια που τρώνε αποκλειστικά έντομα. Τρέφονται με τα αυγά, τις προνύμφες και τις κάμπιες των μυρμηγκιών και των τερμιτών, συμπληρώνει ο Wallach.
Οι επιστήμονες θεωρούν πως οι δύο ομάδες χωρίστηκαν από έναν κοινό πρόγονο κατά τη διάρκεια της Κρητιδικής περιόδου, όταν οι μεγαλύτεροι ερπετικοί ξάδελφοι τους περπατούσαν ακόμη στη Γη.
Τα τυφλά φίδια μπορεί μερικές φορές να εμφανίζονται σαν να έχουν όραση. «Τα περισσότερα τυφλά φίδια και τα σκουληκόφιδα έχουν μάτια, αλλά είναι υπολειμματικά,» λέει ο Wallach. «Μερικές φορές είναι μόνο μικρά μαύρα σημεία, μερικές φορές αναπτύσσονται καλά αρκετά και έχουν κόρη και ίριδα, αλλά είναι πολύ, πολύ μικροσκοπικά.»
Φωτογραφία: Zootaxa, V. Mercurio
Πηγή: livescience.com
Μετάφραση: webm...@reptilesalonica.com
