Ζωντανά ποντίκια γεννήθηκαν από αυγά που ωρίμασαν μέσα στις κάψες των νεφρών αρουραίων. Ανώριμα αυγά θηλαστικών, συμπεριλαμβανομένων των ανθρώπινων, είναι πολύ δύσκολο να μεγαλώσουν μέσα στο δοκιμαστικό σωλήνα. Έτσι, εάν η νέα τεχνική μπορεί να αξιοποιηθεί και για άλλα είδη εκτός από τα ποντίκια, ίσως θα παρείχε έναν καλύτερο τρόπο για να μεγαλώνουν τα αυγά που χρησιμοποιούνται για τη διάσωση ειδών που απειλούνται από εξαφάνιση, και ακόμη ίσως θα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί για την βελτίωση των θεραπειών γονιμότητας για τις γυναίκες.

"Είναι μια σημαντική απόδειξη σύλληψης. Δείχνει ότι μπορεί κανείς να αποκτήσει ένα ζωντανό απόγονο από τον μεταμοσχευμένοο ωοθηκικό ιστό", λέει ο Jock Findlay, Αναπληρωτής Διευθυντής του ιδρύματος του Πρίγκηπα Henry στη Μελβούρνη, της Αυστραλίας. Η Shae-Lee Cox και οι συνάδελφοί της στο πανεπιστήμιο Monash στη Μελβούρνη πήραν τις ωοθήκες από νέα ποντίκια, τις έκοψαν στη μέση και τις μεταμόσχευσαν κάτω από τις κάψες νεφρών θηλυκών αρουραίων. Το στέλεχος του αρουραίου που χρησιμοποιήθηκε είχε ελαττωματικό ανοσοποιητικό σύστημα, ώστε να είναι ελάχιστα πιθανή η απόρριψη του μεταμοσχευμένου ιστού. Τρεις εβδομάδες αργότερα τα ώριμα αυγά συλλέχθηκαν, εμφυτεύτηκαν σε αυτά σπερματοζωάρια ποντικών και τα προκύπτοντα έμβρυα τοποθετήθηκαν σε άλλα θηλυκά ποντίκια, δηλαδή σε αναπληρωματικές μητέρες.

Πέντε μικρά γεννήθηκαν από τα 65 έμβρυα που μεταμοσχεύτηκαν συνολικά. "Το ποσοστό αυτό φαίνεται μικρό, αλλά εάν παίρνουμε ακόμη και ένα ζώο από ένα απειλούμενο είδος χρησιμοποιώντας αυτήν την τεχνική, αυτό θα ήταν μια μεγάλη επιτυχία," λέει η Shae-Lee Cox. Η ανακοίνωση της εργασίας αυτής, έρχεται αμέσως μετά από άλλες έρευνες με επιτυχία στην ανάπτυξη τρόπων λήψης σπέρματος από ζωντανά και νεκρά ζώα, και στην ανάπτυξη ιστού των όρχεων στις πλάτες ποντικιών. Μια πιθανή χρήση αυτής της τεχνικής είναι να αυξηθούν οι αριθμοί απειλούμενων ειδών, όπως ο φασκολόμυς. Μόνο 100 άτομα από αυτό το είδος έχουν απομείνει στις άγριες περιοχές. Εάν συλλεχθεί ο ωοθηκικός ιστός από τέτοια είδη, τα αυγά θα μπορούσαν να αυξηθούν στους αρουραίους, να γονιμοποιηθούν και να εμφυτευτούν σε συγγενικά είδη τα οποία δεν απειλούνται.

Τα μέλη της ομάδας Melanie Snow και Michelle Cleary αναπτύσσουν ήδη μεθόδους συλλογής ωοθηκικού ιστού από είδη όπως ο φασκολόμυς και ένα είδος μικρόσωμου κανγκουρό τα οποία σκοτώνονται στο δρόμο. "Εάν οι ιστοί ληφθούν μέσα σε 24 ώρες, περιέχουν ακόμα τα βιώσιμα αυγά", λέει η Shae-Lee Cox. Η νέα τεχνική θα μπορούσε επίσης να χρησιμοποιηθεί για να αναπτυχθούν καλύτεροι τρόποι θεραπείας της στειρότητας στις γυναίκες. Άλλοι ερευνητές έχουν καταφέρει να μεγαλώσουν ανθρώπινα αυγά μέχρι το στάδιο ακριβώς πριν από την ωορρηξία, σε ποντίκια.

Οι γυναίκες που πάσχουν από καρκίνο θα επιθυμούσαν να είναι σε θέση να παγώσουν τον ωοθηκικό ιστό τους και να τον μεταμοσχεύσουν ξανά στο σώμα τους, όταν θα έχουν ολοκληρώσει τη θεραπεία για τον καρκίνο, η οποία σκοτώνει τα αυγά. Αλλά αν και έχουν υπάρξει μερικές προσπάθειες για τέτοιες μεταμοσχεύσεις, καμία δεν έχει οδηγήσει ακόμα σε μια εγκυμοσύνη. Η ανάπτυξη του ανθρώπινου ωοθηκικού ιστού στους αρουραίους είναι επίσης ένας καλός τρόπος για να ελέγξουν οι επιστήμονες νέες τεχνικές για το πάγωμα και ξεπάγωμα των ιστών. Στο μέλλον, οι τεχνικές αυτές ίσως ακόμα και να αναπτυχθούν για να χρησιμοποιηθούν αρουραίοι για να μεγαλώνουν ανθρώπινα αυγά, τα οποία χρησιμοποιούνται στις διαδικασίες εξωσωματικής γονιμοποίησης. "Αλλά είναι ένας πολύ μακρύς δρόμος, και θα μπορούσε μόνο να συμβεί μετά από εντατική έρευνα και προσεκτική σκέψη για τις ηθικές αλλά και μολυσματικές παραμέτρους της τεχνική", λέει ο Findlay. Τα αποτελέσματα της μελέτης παρουσιάζονται στην επιστημονική επιθεώρηση Science (τεύχος 297).