Για πρώτη φορά, οι επιστήμονες διατείνονται ότι τυπικά γονίδια στα θυλάκια της τρίχας μπορούν να αλλάξουν το χρώμα αυτής. Πειράματα σε ποντίκια δείχνουν επίσης ότι στο μέλλον, θεραπείες γενετικής τροποποίησης για την αντιμετώπιση της τριχόπτωσης, θα είναι πιθανές. Πιο κοντά στην πραγματικότητα όμως, είναι η προοπτική της αποκατάστασης του χρώματος των τριχών που ασπρίζουν. Κάτι τέτοιο, θα συμβεί μερικά έτη προτού επιτευχθεί η πρωτοποριακή εργασία η οποία οδήγησε στη δημιουργία ποντικών με πράσινα μαλλιά.

"Είναι πανκ ποντίκια," αστειεύεται ο Ronald Hoffman, επικεφαλής της ομάδας που ανέπτυξε τα ποντίκια με την πράσινη τρίχα στην AntiCancer, μια καλιφορνέζικη επιχείρηση βιοτεχνολογίας που εδρεύει στο Σαν Ντιέγκο. Ο Hoffman πάντως, προειδοποιεί ότι η σημαντική αυτή ανακάλυψη δεν είναι παρά ένα πρώτο βήμα, και ότι τα γονίδια που είναι τη φαλάκρα δεν έχουν ακόμα προσδιορισθεί. Στα υποψήφια γονίδια, περιλαμβάνονται τα γονίδια που καταστέλλουν την υπερπαραγωγή του "σουπερανδρογόνου" dihydrotestosterone. Αυτή η ορμόνη, συσχετίζεται επίσης με την ακμή, η οποία θεωρητικά θα μπορούσε επίσης να καταπολεμηθεί με τη νέα αυτή προσέγγιση. Τα γονίδια που μεταφέρονται στα θυλάκια τρίχας των ποντικιών παράγουν μια πρωτεΐνη που φθορίζει από μέδουσα, δίνοντας ένα πράσινο χρώμα, στο μπλε φως. Για να μεταφέρει τα απαιτούμενα γονίδια, ο Hoffman ανέπτυξε μικρές αγκίδες δέρματος ποντικού. Στη συνέχεια αφού μαλάκωσε τον ιστό με ένα ένζυμο που ονομάζεται κολλαγενάση, εμβάπτισε τις αγκίδες δέρματος σε ένα διάλυμα το οποίο περιείχε έναν αδενοϊό παρόμοιο με αυτόν που προκαλεί το κρύωμα.

Οι ιοί είχαν ήδη ενσωματώσει τα αντίγραφα του γονιδίου της μέδουσας. Από τους ιούς αυτούς, ο Hoffman είχε αφαιρέσει επίσης, τα γονίδια που επιτρέπουν στον ιό να πολλαπλασιαστεί, έτσι ώστε να μεταφέρει το γενετικό φορτίο του στα κύτταρα του ποντικού, χωρίς όμως να μπορεί να αντιγράψει τον εαυτό του. Μέσα σε χρονικό διάστημα ωρών, ο Hoffman παρατήρησε στο μικροσκόπιο να εμφανίζονται νέες τρίχες στις αγκίδες δέρματος που είχαν τροποποιηθεί με τους ιούς, από τις οποίες ένα ποσοστό 80% είχαν πράσινο χρώμα. Και όταν μετέφερε τις αγκίδες σε ποντίκια τα οποία δεν είχαν δικό τους τρίχωμα, οι μεταμοσχευμένες τρίχες συνέχισαν κανονικά να μεγαλώνουν, εκτός από το ότι ήταν πράσινες κάτω από το μπλε φως. Τα αποτελέσματα αυτά, δημοσιεύονται στην επιστημονική επιθεώρηση Proceedings of the National Academy of Sciences.

Οι θεραπείες γενετικής τροποποίησης με στόχο την αποκατάσταση του χρώματος της τρίχας θα πρέπει να αυξήσουν το ποσό της χρωστικής μελανίνης. Η μεταβολή στο χρώμα της τρίχας σημαίνει αλλαγή στην μορφή της μελανίνης που παράγεται. Η μαύρη τρίχα δημιουργείται από την ευμελανίνη, ενώ η κόκκινη και η καφετιά τρίχα οφείλουν την απόχρωσή τους σε μια άλλη μορφή, που ονομάζεται φαιομελανίνη. Αλλά κανένας όμως, δεν ξέρει ακόμα το μοριακό μυστικό της ξανθής τρίχας. "Είναι πολύ διαφορετικό να αποκαταστήσει κανείς το σχηματισμό χρωστικών ουσιών σε ένα θυλάκιο που ασπρίζει, σε σχέση με το να τροποποιήσει τη παραγόμενη από ένα θυλάκιο χρωστική ουσία", λέει ο Hoffman.

"Μόλις ανακαλυφθούν τα γονίδια που καθορίζουν το χρώμα της τρίχας, ίσως τότε να είναι πιθανό για τους ανθρώπους να αλλάζουν το χρώμα μαλλιών, τροποποιώντας τα γονίδια αυτά, όποτε θέλουν με ειδικές κρέμες για την τρίχα οι οποίες να ενεργοποιούν ή να καταστέλλουν τα γονίδια αυτά". Στη συνέχεια, ο Hoffman σχεδιάζει πειράματα σε αλφικά ποντίκια. Τα ποντίκια αυτά, στερούνται το γονίδιο που είναι υπεύθυνο για ένα ένζυμο που ρυθμίζει την παραγωγή της μελανίνης. Ο σκοπός των πειραμάτων αυτών θα είναι να δει εάν η παραγωγή χρωστικών ουσιών μπορεί να αποκατασταθεί με την μεταφορά στα ποντίκια αυτά, του γονιδίου που λείπει.