Έρευνα οκταετούς διάρκειας στα τροπικά φυτά και έντομα της Ν. Γουινέας, έχει αποκαλύψει σημαντικά στοιχεία σχετικά με τον αριθμό των ειδών του πλανήτη. Σύμφωνα με την έρευνα αυτή, ο αριθμός των ειδών είναι μικρότερος απ’ ότι αρχικά είχε εκτιμηθεί. Οι επιστήμονες εκτιμούν πως από 31 εκατομμύρια, που αρχικά θεωρούσαν πως μπορεί να ήταν ο αριθμός των ειδών του πλανήτη, σήμερα πιστεύουν ότι ο αριθμός αυτό κυμαίνεται μεταξύ 4 και 6 εκ. Η θεωρία αυτή στηρίζεται στην παρατήρηση ότι τα έντομα, η πιο άφθονη κλάση του πλανήτη σήμερα, δεν εξειδικεύουν την τροφοληπτική τους συμπεριφορά σ’ ένα συγκεκριμένο είδος φυτού αλλά σε είδη του ίδιου γένους ή ακόμη και της ίδιας οικογένειας.

 

Η επιστημονική ομάδα για τη μελέτη αυτή, προέρχεται από το πανεπιστήμιο της Minnesota με υπεύθυνο τον Βιολόγο George Weiblen με συνεργάτες τους Scott Miller, Εντομολόγο και Yves Basset, Οικολόγο από το Smithsonian Tropical Research Institute του Panama καθώς και τον Voytech Novotny της Τσέχικης Ακαδημίας για την Έρευνα. Τα αποτελέσματα της έρευνας που άρχισε το 1994, δημοσιεύθηκαν στο τεύχος του Απριλίου, της επιστημονικής επιθεώρησης Nature.

 

Οι επιστήμονες σύγκριναν ομάδες εντόμων που τρέφονται από 51 διαφορετικά είδη τροπικών φυτών και διαπίστωσαν ότι κάθε έντομο έχει την τάση να τρέφεται από περισσότερα του ενός είδους φυτών. Αυτό έχει ως αποτέλεσμα διαφορετικά είδη εντόμων να μοιράζονται την ίδια πηγή τροφής και έτσι να αυξάνει ο ανταγωνισμός μεταξύ των ειδών αυτών. Μόλις εκτιμηθεί ο αριθμός των ειδών των εντόμων που ακολουθούν αυτό το πρότυπο και των τροπικών φυτών της Ν. Γουινέας, οι επιστήμονες μέσω εξισώσεων, λαμβάνοντας υπόψη το συνολικό των αριθμό των εντόμων θα προσπαθήσουν να εκτιμήσουν ποιος είναι ο αριθμός των εντόμων του πλανήτη.

 

Η περιοχή έρευνας επιλέχθηκε να είναι η Ν. Γουινέα, όπου παρατηρείται το 5% περίπου της βιοποικιλότητας της γης και έχουν καταγραφεί 12.000 είδη φυτών. Μεταξύ των άλλων οι επιστήμονες μελετούν και την εξελεκτική σχέση που αναπτύσσεται μετεξύ των φυτών και των εντόμων εξετάζοντας τις ακολουθίες του DNA, των προς μελέτη οργανισμών. Είναι σημαντικό να γνωρίζει η επιστημονική κοινότητα τη βιοποικιλότητα του πλανήτη αλλά και το ρυθμό που εξαφανίζονται κάποια είδη και αυτό είναι δύσκολο να προσδιορισθεί χωρίς να υπάρχει κάποιο σημείο αναφοράς, σύμφωνα με τον George Weiblen. Το πρότυπο αυτό της τροφοληπτικής συμπεριφοράς των εντόμων μπορεί να έχει σχέση και με την απώλεια τροπικών ειδών φυτών.

 

Οι επιστήμονες είναι υποχρεωμένοι να συμβουλεύουν τις κυβερνήσεις, ώστε οι πολιτικές τους να συμβάλλουν στη προστασία του περιβάλλοντος. Η απώλεια σημαντικού αριθμού ειδών κυρίως από τροπικές περιοχές μπορεί να προκαλέσει μη αντιστρεπτές καταστάσεις στο φυσικό περιβάλλον με σημαντικές επιδράσεις στον άνθρωπο.